Como un nene en Disneylandia

Una semana atrás, viví una experiencia única por segunda vez en mi vida: un partido de NFL en vivo. En esta oportunidad fue un Indianapolis Colts vs. Jacksonville Jaguars en el mismísimo EverBank Field.

Pocos recuerdos quedaban de aquel Indianapolis Colts @ Miami Dolphins en 2001. El de aquel entonces fue un partido por playoffs que finalizó en overtime con victoria del local. En contraparte, el domingo pasado vimos el último partido de la temporada regular donde lo único que podía definirse era el primer pick del próximo draft dadas las nefastas temporadas de ambos equipos (récords de 2-14 para los de Indianapolis y 5-11 para los locales).

Se vieron unos Colts que extrañaron a Peyton Manning como los 15 enfrentamientos previos contra unos Jaguars con importantes falencias en el área de los receptores complicando la tarea del novato Blaine Gabbert. De todos modos no es del partido en si de lo que quiero hablar, sino bien de todo lo que rodeó al mismo.

Tras 200 kilómetros recorridos desde Orlando, llegamos a Jacksonville dos horas antes del partido. La ciudad había literalmente frenado por el partido. Por las calles sólo se veían camisetas verdeazuladas. Maurice Jones-Drew, el verdadero héroe en este lío: contabilizamos con mi padre que el 80% de las camisetas del público -sino más- llevaban la 32 del corredor. Cabe mencionar que Jones-Drew terminó siendo el corredor con más yardas de la temporada regular de 2011-2012, batiendo el récord por temporada de la franquicia, y fue convocado por tercer año consecutivo al ProBowl.

Para quienes nunca fueron a un partido de fútbol americano, todo es exactamente como se muestra en las comedias norteamericanas: competencias de quién come más hamburguesas en 5 minutos, concursos para ganar autos con la mascota del equipo (en este caso el simpático Jaxson de Ville) y porristas sacándose fotos con fanáticos. ¡Incluso se vió una propuesta de casamiento en medio del campo de juego! Increíble pero real.

Presenciamos el partido en medio de un mar de fanáticos de la banda de Blaine Gabbert. La liga es tan federal que la localía juega un papel realmente importante. Lo extraordinario de todo esto es que al lado nuestro había dos hinchas de los Colts, algo realmente impensado en eventos deportivos en Argentina. Sentíamos cierta envidia ante la recíproca tolerancia que existía entre los cientos de hinchas de los Jaguars y los dos Colts vecinos al bromear sobre el partido con total naturalidad.

Para el mediotiempo, un momento emotivo: Wayne y Delores Barr Weaver perpetuándose en una de las tribunas del EverBank Field como 'Pride Of The Jaguars'. Los Weaver, dueños de la franquicia desde 1993, estaban en su último partido en tal cargo. Presenciaron los 352 partidos de los Jaguars en sus 17 temporadas (69 de pretemporada, 272 de temporada regular y 11 de postemporada). Todos y cada uno de ellos. La gratitud de los fanáticos por el compromiso del matrimonio Weaver a la ciudad de Jacksonville se hizo notar enormemente.

Fue un espectáculo deportivo donde la combinación de lo deportivo y el show fue la precisa. Una experiencia que recomiendo a todos hacer alguna ve en su vida.

La historia menos pensada: River debuta en la B Nacional

Lo que nadie creía posible sucedió. Escribiendo con sangre, sudor y lágrimas esta mancha negra en su historia, River Plate debutará en la B Nacional.

Aún se recuerdan los sollozos tapados por la barbarie protagonizada en Núñez el pasado 26 de junio. River perdía la categoría por primera vez en su historia. Lo inimaginable había ocurrido: los millonarios habían descendido.

Un mes y medio nos separa de aquel día. Muy poco queda de ese River: el paso al costado de JJ López, el prematuro cargo de DT de Matías Almeyda y el enorme recambio del plantel. Llegaron refuerzos. Muchas caras nuevas vestirán la banda. Otras, harán su retorno al club que los supo ver nacer.

De aquel equipo vencido por Belgrano de Córdoba, sólo Maidana y Juan Manuel Díaz se mantienen entre los 11 confirmados por Almeyda para enfrentar a Chacarita: Vega; Abecasis, Alayes, Maidana, Díaz; Sánchez, Domingo, Aguirre, Ocampos; Domínguez y Cavenaghi fueron los elegidos para protagonizar este primer episodio de River en la B Nacional. Será Cavenaghi quien tome la posta y lleve la cinta de capitán que el mismísimo Almeyda supo portar la temporada pasada.

¿Se verá la renovación? ¿Serán los cambios implementados los correctos para triunfar en la B Nacional? Mañana a las 19.10, con un colmado Monumental como testigo y Chacarita como obstáculo, comenzará a escribirse esta triste historia de River fuera de la Primera División del fútbol argentino.

El sueño sigue intacto

Otra vez, el Parque Roca fue el escenario. Cantos, euforia y aplausos. Argentina está en semifinales de la Copa Davis nuevamente.

Kazajistán era el rival de la serie. El equipo de Yegor Shaldunov no presentaba una verdadera amenaza para los argentinos en su camino hacia la ‘Ensaladera de Plata’. Tampoco la baja de David Nalbandian por una molestia en sus aductores alarmó al equipo. El objetivo estaba claro y nada los apartaría de este.

Adelantada por las elecciones en la Ciudad de Buenos Aires, el jueves Parque Roca se vio colmado de entusiasmo y expectativas. El tandilense Juan Mónaco sería quien abriese la serie venciendo (6-3, 6-0, 6-4) a Andrey Golubev, consiguiendo así el primer punto para el equipo liderado por Tito Vázquez.

Luego, llegó el turno de Juan Martín Del Potro. A pesar de los 3 años sin jugar en Argentina, el público no tardó en hacerlo sentir en casa. Con la misma seguridad que Pico, venció con superioridad a Mikhail Kukushkin en sets corridos (6-2, 6-1, 6-2). 

Más allá de las individualidades, lo más reconfortante de la serie fue la solidez de la pareja de dobles: Eduardo Schwank y Juan Ignacio Chela. Independientemente del resultado (6-2, 6-3, 7-5 frente a dupla Korolev-Schukin), lo que resulta verdaderamente alentador es la confianza con la cual juraron como conjunto. Un verdadero equipo, una excelente simbiosis.

El capitán Tito Vázquez
y su festejo

Con la serie ganada, Juan Ignacio Chela y Juan ‘Pico’ Mónaco volvieron a salir a la cancha consiguiendo lo que fue la serie ideal (5-0). Sin perder la objetividad, el rival quizá no era el más desafiante. Sin embargo, el resultado obtenido es realmente alentador de cara a la semifinal en Belgrado frente a Serbia, mayor favorito y último campeón.

Hay cosas por mejorar: la unidad del equipo como tal aún tiene bastantes grietas. El lema de Bélgica como nación reza: ‘La unión hace a la fuerza’. Este tiene que ser el paradigma de esta nueva legión argentina. Tenistas extitosos no faltan. El talento está.

El sueño de la Davis sigue siendo una prioridad para el argentino. Por séptima vez en los últimos 10 años, el equipo argentino obtuvo el pase a semifinales. Una hermosa costumbre.

Descendió River: crónica de una muerte anunciada

Un día, el empate y 'el puntito inteligente' no funcionaron. Un día en el que un 1-1 destrozó a millones de hinchas. ¿El principio del fin o el final de una era nefasta? ¿Se logrará renacer de las propias cenizas?

Sorpresa. Tristeza. Frustración. Incompetencia. Enojo. Ayer River perdió la categoría y Núñez fue invadido por todas las emociones habidas y por haber. La barbarie y los destrozos del club por quienes se hacen llamar –erróneamente- hinchas será un capítulo aparte.

¿Es en verdad sorpresivo el descenso de River? No realmente. Impacta por la historia y los 110 años de gloria que parecen irse por el retrete. Pero siendo honestos, ¿alguien está ciertamente sorprendido por lo sucedido? ¿Alguien podía afirmar con seguridad que el desenlace sería otro? 

Estarán quienes buscan complots a mansalva, quienes creían en la remota posibilidad de que River se salvase por el simple hecho de 'ser River'. Sin embargo, para los más realistas el descenso era una verdadera amenaza. El descenso era de hecho, una realidad cercana. Las razones no faltaban: mezquindad para convertir, planteos tácticos incomprensibles, numerosos partidos sin ganar y un pasado lleno de corrupción institucional en la mochila. ¿Y entonces? ¿Dónde está el misterio en haber descendido? Las cartas ya estaban echadas.

¿Y ahora?

Semanas por venir donde River y la pérdida de la máxima categoría del fútbol Argentino estarán en boca de todos. Un año de reconstrucción institucional tras este duro golpe, detonante de fatídicas gestiones en el club. Al fin y al cabo, faltan 365 días para que podamos hablar de un presente distinto. 

El club del Torino

Parece muy fácil escribir con el diario hoy sobre algo sucedido hace unos días. Sin embargo, considerar que la situación no es digna de mención sería un verdadero atropello.

Juan Ignacio Chela, ó 'El Torino' para los amigos, ha acaparado las miradas de todos. Su imprevista llegada a cuartos de final del segundo Grand Slam del año parece ser el principal causal de este increíble fenómeno y una de las frutillas del postre para el excelente año que está teniendo.

Sin ánimos de desmerecer lo obtenido, hay que ser objetivos: el cuadro del Flaco Chela, habiendo caído los cabezas de serie de la zona en rondas temprana, era bastante accesible. Consiguió así el triunfo frente a Kim Smyczek, Kevin Anderson, Lukas Rosol y Alejandro Falla. Las expectativas eran enormes al igual que la fiebre por El Torino.

En cuartos de final se cruzó con uno de los grandes: Andy Murray, que pese a que llegaba con molestias se presumía un rival durísimo. El Torino dio pelea pero no pudo con el escocés, frente a quien terminó cayendo por 7-6 (2), 7-5, 6-2. El resultado puede engañar dado que no evidencia lo cerca que estuvo el argentino de dar el batacazo en los dos primeros sets. Puso todo lo que había es su artillería, pero no le fue suficiente para vencer al número 4 del ranking mundial.  De todos modos logró, a sus 31 años, ganarse la entera ovación del estadio Suzanne Lenglen y de toda la República Argentina. "Más allá de estar triste por perder, tengo que ver el lado bueno. Fue un lindo torneo para mí, porque no esperaba llegar tan lejos y es algo que tengo que valorar mucho", dijo. Su juego actual y la intrépida llegada a cuartos de final es una hermosa noticia de cara a la próxima serie de Copa Davis.

Un jugador de bajísimo perfil. Un jugador que no se queja ni festeja excesivamente. Un Torino. Un jugador que hace reír a todos sus seguidores con sus desopilantes tweets duramente autocríticos. Ese jugador se llama Juan Ignacio Chela y, desde el lunes, será la raqueta argentina número 1.

Estas son las mañanitas que cantaba ¿el rey Nole?

 ¿Hemos entrado en una nueva era del tenis? Hasta hace relativamente poco tiempo, Roger Federer parecía ser el indudable monarca de este reino tenístico. Sin embargo, su supremacía flaqueó y el poder quedó en manos de Rafa Nadal. ¿Y ahora? ¿Será Novak Djokovic el nuevo rey? ¿Habrá llegado su hora?

Con un récord de 37 partidos jugados y 37 partidos ganados en el 2011, Djokovic es ahora el centro de todas las miradas. El hoy vencedor en tierra de gladiadores romanos, coronado en el Masters 1000 de Roma, consiguió así su cuarta victoria ante Nadal en el año.  A Nole parece no temblarle el pulso a la hora de enfrentar a los grandes. Gracias a eso tenemos un nuevo superclásico del tenis: Nole – Rafa. Clásico que, por lo visto en este último año, tiene un único vencedor.

Australian Open, ATP500 de Dubai, Masters de Indian Wells, Masters de Miami, ATP250 Belgrado, Masters de Madrid, Masters de Roma. No, no nombré todos los torneos del año. Sumando siete, las competiciones que acabo de mencionar son todas las que este muchacho apodado Nole ganó en lo que va del año. ¿Queda algún tipo de duda de su grandeza?

El desahogo de Nole, tras su victoria en Roma

Hay un dato que no merece ser pasado por alto: en caso de que Djokovic llegase a la final de Roland Garros sin importar el ganador, tendríamos un nuevo número uno: Novak Djokovic. Enorme.

El serbio, en sus apenas 23 años, logró conquistarnos a todos. Su informalidad y las simpáticas imitaciones de sus rivales fueron el condimento perfecto para su revés asesino y su angulado drive. Ahora, pareciese que la victoria se transformó en su nueva rutina. Yo no me opongo, rey manda.

A horas del superclásico

Inmensa es la cantidad de cosas que pueden cambiar en 3 semanas. ¿Hacemos memoria? Si nos subimos al DeLorean, ¿con qué nos encontraríamos de cara al entonces lejano superclásico?

Fecha 11 a por comenzar. Datos a destacar: River se encuentra segundo en la tabla, relajado por “El Fantasma De Los Promedios”. Próximo partido a jugar contra Godoy Cruz de Mendoza, un rival siempre difícil. Por otro lado, Boca habiendo ganado sólo 3 de 10 partidos en el campeonato, debe enfrentarse con Huracán, rival cuya actualidad parece ser beneficiosa para los Xeneizes. No obstante, Palermo lleva tiempo sin convertir y esta sequía repercute profundamente tanto en el ánimo del equipo como en el de los hinchas.

Hoy día la realidad es otra: Boca ganó dos de los últimos tres encuentros y en el partido restante consiguió un empate.  Martín Palermo volvió al gol, convirtiendo ante Tigre, en primer lugar, y frente a Argentinos Juniors, en la fecha 13. River, por su parte, si no cae en picada está al borde del abismo: perdió frente a Godoy Cruz, venció a Racing con dificultades sobre el final y fue, a mi opinión, insólitamente derrotado por All Boys. River no solo ve como la punta se le escapa, sino que también como los promedios lo asechan.

Así de impredecibles son las cosas. Hace apenas tres semanas, era River quien llegaba más tranquilo. Hoy, a sólo horas del superclásico, es Boca el que llega claramente más cómodo.

Esto no significa nada más que lo textual: Boca llega "en mejor estado". Un "estado" que tiende a enceguecer los problemas que el club Xeneize acarrea. Este domingo significará para ambos una determinación que los llevará por un camino o por el otro.

Sin embargo, a este platillo le falta el condimento más importante: este es el último superclásico de Martín Palermo. No digo lo mismo de Almeyda porque con El Pelado es todo posible (y nada definitivo). Los hinchas de River lo saben. El retiro de Martín, en cambio, ya es un hecho. Un último clásico en la Bombonera tiene el maridaje perfecto con el mismo.

¿Habrá gol del Loco para la película? ¿Estará en la misma la heroica escena de Martín llevando a la victoria a Boca y hundiendo el barco de JJ López? ¿O River logrará remontar vuelo en vez seguir transitando arenas movedizas? ¿Estaremos ante uno de esos clásicos con tanta expectativa que nos desilusionará finalizando en un triste 0-0? Esperemos que no.

"El superclásico siempre se las ingenia para ser trascendental", comentó Daniel Arcucci en su última columna. Adhiero a ello. Pocos (o nulos) fueron los que no nos dejaron algo para la memoria. Este ya tiene un taquillero condimento antes de empezar. Recomiendo: no se organicen nada para el domingo a la tarde.